真皮の細胞外マトリクス——コラーゲン・エラスチン・ヒアルロン酸

真皮の本体は、細胞ではなくECM（Extracellular Matrix：細胞外マトリクス）と呼ばれる構造体です。線維芽細胞（fibroblast）がこのECMを産生し、肌のハリ・弾力・保水力を決定づけています。

コラーゲン——真皮の骨格

真皮の乾燥重量の約70%を占めるコラーゲン。主にI型コラーゲン（約80%、強度を担当）とIII型コラーゲン（約15%、柔軟性を担当）で構成されています。加齢とともにIII型が減少するとされ、相対的にI型の比率が高まることで、肌の柔らかさが失われていくと考えられています。

エラスチン——弾力のゴムバンド

エラスチンはコラーゲン繊維を束ねるように存在し、肌に弾力を与えます。最大の特徴は一度壊れるとほぼ再生しないこと。紫外線や加齢で変性すると、肌の「跳ね返る力」が永久に失われます。だからこそ予防（UVケア）が最重要なのです。

ヒアルロン酸——驚異の保水力

ヒアルロン酸は自重の約1000倍の水を保持できるゲル状の分子。コラーゲンとエラスチンの隙間を充填し、真皮に潤いとボリュームを与えます。加齢とともに減少し、50代では20代の約半分になるとされています。

MMP/TIMPバランス——分解と保護のせめぎ合い

MMP（マトリックスメタロプロテアーゼ）はECMを分解する酵素群、TIMPはそれを抑制する因子。健康な肌ではこのバランスが保たれていますが、紫外線・炎症・加齢によりMMPが過剰になると、コラーゲンやエラスチンの分解が加速し、シワやたるみの直接的な原因となります。